El biogás es el gas crudo resultante de la digestión anaerobia de residuos orgánicos, con un contenido de metano de entre el 50% y el 65%. Por su parte, el biometano es ese mismo biogás purificado mediante upgrading hasta alcanzar más del 95% de metano, haciéndolo equivalente al gas natural.
(Si deseas profundizar en las bases técnicas del sector, te invitamos a consultar nuestra guía de biogás para principiantes).
En el contexto actual de descarbonización, entender la diferencia entre biogás y biometano es clave para empresas ganaderas, agroalimentarias y gestores de residuos. Aunque ambos son vectores energéticos limpios derivados de la materia orgánica, su nivel de procesamiento, aplicaciones, inversión e impacto económico difieren sustancialmente. En las soluciones desarrolladas por Miogas para plantas de biogás industrial, analizar estas variables desde el inicio determina la viabilidad técnica y financiera del proyecto.
Qué es el biogás
El biogás es un gas renovable producido mediante la descomposición biológica de la materia orgánica en ausencia de oxígeno (proceso anaerobio). Se obtiene a partir de sustratos como purines, estiércoles, lodos de depuradora, residuos de la industria agroalimentaria y la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos (FORSU).
Cómo se produce
Su origen se encuentra en los reactores anaerobios, donde bacterias descomponen la materia orgánica en cuatro fases secuenciales: hidrólisis, acidogénesis, acetogénesis y metanogénesis. Para un desglose técnico de cada fase operativa, sus temperaturas y pH, puedes consultar nuestro artículo sobre las etapas de la digestión anaeróbica en la producción de biogás.
Composición típica: metano, CO2, H2S, humedad, siloxanos
El biogás bruto extraído directamente del digestor abarca:
- Metano (CH4): entre el 50% y el 65% del volumen total. Es el componente combustible principal.
- Dióxido de carbono (CO2): entre el 35% y el 50%. Gas inerte que reduce la densidad energética.
- Sulfuro de hidrógeno (H2S): de 100 a más de 5.000 ppm. Corrosivo, requiere desulfuración previa.
- Humedad: sale saturado de vapor de agua, exigiendo secado por condensación.
- Trazas de siloxanos, N2 y COVs: impurezas que generan depósitos abrasivos en motores.
Para qué sirve sin tratar: combustión directa, cocina, calor, cogeneración
Por la presencia de CO2 y compuestos corrosivos, el biogás sin purificar no puede inyectarse en la red de gas natural. Sin embargo, posee un alto valor energético in situ. Sus aplicaciones primarias son la combustión directa en calderas para generar calor o vapor, el uso en calefacción agrícola, y la cogeneración (CHP), donde un motor transforma el biogás en energía eléctrica (para venta o autoconsumo) y energía térmica aprovechable en la propia instalación.
Qué es el biometano
El biometano es el producto derivado de someter el biogás a un proceso avanzado de depuración denominado upgrading de biogás. Tras eliminar el CO2, humedad, H2S y trazas, alcanza una pureza de metano superior al 95%.
El upgrading: membranas, PSA, lavado con agua, aminas
El upgrading convierte el biogás bruto en un combustible de alta pureza mediante cuatro tecnologías principales:
- Membranas: Filtración polimérica selectiva que separa el (CO2) del CH4. Es la más extendida por su modularidad y eficiencia.
- PSA (Adsorción por cambio de presión): Utiliza tamices moleculares que atrapan el (CO2) a alta presión.
- Lavado con agua: Aprovecha la mayor solubilidad del (CO2) en agua bajo presión física.
- Lavado con aminas: Absorción química que logra purezas de metano superiores al 99% con pérdidas mínimas (slip < 0,1%).
Composición tras purificar
Una vez purificado, la composición del biometano cumple las especificaciones comerciales más exigentes:
- Metano (CH4): > 95% a 99,5%.
- Dióxido de carbono (CO2): < 1% a 3%.
- Sulfuro de hidrógeno (H2S): < 5 mg/Nm3.
- Humedad: punto de rocío adaptado a la presión de la red de transporte.
Por qué es intercambiable con el gas natural
Gracias a su pureza y poder calorífico, el biometano tiene un comportamiento termodinámico idéntico al del gas natural fósil. Se clasifica como un gas renovable drop-in, capaz de usar las redes de transporte, distribución, gasolineras y calderas existentes sin modificación técnica. Si deseas profundizar en la composición y obtención del metano fósil, lee nuestro artículo sobre el gas natural: obtención, composición y creación.
Las 6 diferencias clave
La siguiente tabla resume la diferencia entre biogás y biometano en los parámetros operativos y comerciales más relevantes:
| Concepto | Biogás | Biometano |
| Contenido en metano | ~50-65% | >95% |
| Tratamiento necesario | Desulfuración y secado | Upgrading completo |
| Poder calorífico | Menor y variable (~5-6,5 kWh/Nm3) | Equivalente al gas natural (~9,5-10 kWh/Nm3) |
| Usos | In situ: calor, cocina, cogeneración | Red de gas, vehicular, industria |
| Inyección en red | No | Sí |
| Escala mínima viable | Baja | Alta |
Mientras el biogás se orienta al autoconsumo y valorización energética descentralizada in situ, el biometano funciona como un commodity energético global. El upgrading duplica la densidad energética por Nm3 y elimina las barreras geográficas, permitiendo inyectar la energía en la red de gas natural.
Usos de cada uno
Las diferencias de pureza condicionan los escenarios de aplicación práctica para ambos gases.
Biogás — autoconsumo térmico y cogeneración en el punto de generación
El biogás destaca en proyectos donde el consumo energético se realiza cerca del lugar de generación del residuo:
- Autoconsumo térmico: Calefacción de digestores, pasteurización o generación de calor en naves ganaderas e industrias agroalimentarias.
- Cogeneración (CHP): Producción simultánea de electricidad y calor mediante motores alternativos. La electricidad reduce la factura de la planta o se vende a la red, y el calor residual abastece el proceso industrial.
- Uso agrícola e industrial local: Secado de forrajes, deshidratación de residuos o climatización de invernaderos.
Biometano — inyección en red, bioGNC/bioGNL, industria intensiva en calor
Al ser equivalente al gas natural, el biometano amplía las opciones de valorización fuera del recinto de producción:
- Inyección de biometano en red: Transporte a través de los gasoductos de distribución o alta presión para su venta a cualquier cliente final.
- Movilidad sostenible (BioGNC y BioGNL): Compresión (BioGNC) o licuefacción (BioGNL) para repostaje de flotas pesadas, autobuses y maquinaria agrícola.
- Descarbonización de la industria intensiva: Suministro a sectores térmicamente intensivos (siderúrgico, cerámico, químico, papelero) que no pueden electrificar sus procesos fácilmente.
Coste y escala: cuándo compensa el upgrading
Decidir entre cogeneración de biogás o upgrading de biogás para producir biometano depende de la escala y los costes de inversión (CAPEX) y operación (OPEX).
El caudal mínimo que exige un sistema de purificación
Las plantas de upgrading exigen una escala mínima para resultar viables. El umbral económico se sitúa a partir de 250 a 500 Nm3/h de biogás bruto. Caudales menores elevan la inversión específica por metro cúbico producido, alargando en exceso la amortización. Para estimar el volumen de gas según el sustrato de tu instalación (purín, gallinaza, alperujo, residuo cárnico), revisa nuestro ranking de residuos orgánicos para producción de biogás.
La inversión adicional y qué la amortiza
A diferencia de una planta de biogás básica, la producción de biometano requiere equipos de purificación avanzada, compresión, analítica en tiempo real y la Estación de Regulación y Medida (ERM) para conectar con el gasoducto. Esta inversión adicional se amortiza mediante:
- Un precio de venta por kWh energético habitualmente más atractivo y estable.
- Aprovechamiento del 100% de la energía sin pérdidas térmicas estacionales.
- Para comparar cómo varía el diseño según la explotación, consulta nuestra guía sobre los tipos de plantas de biogás domésticas, industriales y agrícolas.
Los ingresos que abre: venta a red, Garantías de Origen, certificados
El biometano aporta vías de ingreso adicionales a la venta de la molécula energética:
- Venta del gas: A través del mercado MIBGAS o mediante contratos PPA de gas a largo plazo.
- Garantías de Origen (GdO): Certificados monetizables que respaldan el origen renovable del gas e interesan a industrias que buscan reducir emisiones de Alcance 1.
- Mecanismos e incentivos de sostenibilidad: Certificados de ahorro energético derivados de sustituir combustibles fósiles.
El marco regulatorio del biometano en España
El desarrollo del biometano en España se apoya en el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC) y la Hoja de Ruta del Biogás.
Actualmente, el sistema se articula mediante el Real Decreto 376/2022, que implantó el registro de Garantías de Origen para gases renovables, gestionado por Enagás como GTS. Asimismo, el sistema SICBIOS garantiza la trazabilidad y sostenibilidad en los carburantes de transporte.
En el horizonte regulatorio, el establecimiento de cuotas obligatorias crecientes de inyección e incorporación de gas renovable para las comercializadoras impulsaría de manera definitiva la demanda y la financiación de nuevos proyectos. (Puedes ampliar la información sobre esta normativa en nuestro artículo sobre el marco regulatorio del biogás y biometano en España).
Entonces, ¿qué te conviene?
Este árbol de decisión en 4 preguntas te ayuda a determinar la opción ideal:
- ¿Consumes energía térmica en el mismo punto donde generas el residuo?
- Sí: El biogás para autoconsumo o cogeneración suele ser la opción más rentable al aprovechar la energía directamente sin costes de upgrading.
- No: Pasa a la siguiente pregunta.
- ¿Tienes red de gas natural accesible cerca?
- Sí: Es la condición técnica imprescindible para la inyección de biometano.
- No: La inyección requerirá costosas canalizaciones o transporte virtual mediante camiones cisterna.
- ¿Qué caudal de biogás generas de forma continua?
- Menos de 200-250 Nm3/h: La producción de biogás para uso térmico o cogeneración es la opción más idónea.
- Más de 400-500 Nm3/h: Se alcanza la escala idónea para amortizar el upgrading de biogás.
- ¿Buscas ahorrar en factura o generar ingresos por venta?
- Ahorro local: Biogás (reduce gasto térmico y eléctrico interno).
- Ingresos y venta externa: Biometano (comercialización de gas y Garantías de Origen).
Si eres explotación, pyme o pequeña industria → biogás para autoconsumo
En granjas medianas, queserías o mataderos con caudales moderados, el biogás para autoconsumo térmico o cogeneración minimiza el riesgo financiero y reduce de inmediato la factura energética de la empresa.
Si eres una industria con gran volumen de residuo → evaluar biometano
En grandes instalaciones ganaderas, industrias agroalimentarias intensivas o gestores centralizados con caudales superiores a 500 Nm3/h, el biometano maximiza el valor del residuo, permite acceder al mercado de Garantías de Origen y atrae inversores clave.
Preguntas frecuentes
¿El biometano es lo mismo que el gas natural renovable?
Sí, en el sector técnico y comercial ambos términos se emplean como sinónimos para referirse al metano renovable purificado apto para sustituir al gas natural fósil.
¿Se puede pasar de biogás a biometano en una planta ya construida?
Sí, mediante un proceso de retrofitting. Una planta de biogás en funcionamiento puede añadir una unidad de upgrading y equipos de conexión a red si el caudal y la logística lo justifican.
¿Qué porcentaje de metano tiene cada uno?
El biogás bruto contiene entre un 50% y un 65% de metano, mientras que el biometano alcanza una pureza superior al 95% (habitualmente entre el 96% y el 99%).
¿Se puede usar biometano en un coche?
Sí, directamente. Cualquier vehículo impulsado por Gas Natural Comprimido (GNC) o Licuado (GNL) puede utilizar BioGNC o BioGNL sin realizar modificaciones mecánicas.
¿Cuál contamina menos?
Ambos son neutros en emisiones biogénicas de CO2. Sin embargo, el biometano permite descarbonizar sectores más complejos (transporte e industria pesada) al inyectarse en la red general.
¿Quieres saber cuál encaja en tu caso? Te lo calculamos.
Si estás evaluando la viabilidad de tus residuos y dudas entre biogás o biometano, en Miogas analizamos tu sustrato y diseñamos la solución a medida.Consulta con nuestros especialistas en plantas de biogás industrial.